Het water onder onze bodem is een waardevolle hulpbron. Grondwater maakt ongeveer 98 procent uit van het bruikbare zoete water op aarde (zie referenties 6). Als we begrijpen hoe we grondwater vervuilen, kunnen we het beschermen tegen verontreiniging en ervoor zorgen dat het beschikbaar blijft voor toekomstige generaties.
Wat is grondwater?
Simpel gezegd, grondwater is vocht dat in de aarde wordt opgeslagen. Het kan zijn begonnen als regen, sneeuw, hagel of natte sneeuw die in de grond drong en de grond verzadigde. De grond werkt als een gigantische spons -- het grondwater neemt de ruimten tussen de gronddeeltjes in. Grondwater is belangrijk omdat we het gebruiken om te drinken, maar ook om gewassen te besproeien.
Een aquifer is een gebied met veel water. Het is gemakkelijk om water uit een aquifer te pompen om gewassen te drinken, wassen, baden of water te geven. (Zie referenties 1) Een van de belangrijkste Amerikaanse watervoerende lagen is de Ogallala-aquifer, die onder 225000 vierkante mijl land in de Great Plains ligt (zie referenties 4).
De Water cyclus
Grondwater is niet stationair - het maakt deel uit van de watercyclus. De watercyclus is een continue lus. De zon drijft de watercyclus aan door het water in de oceanen van de aarde te verwarmen. Een deel van dit water verdampt in de lucht en vormt zich tot wolken. Wolken genereren neerslag. Neerslag dat op het land valt, wordt oppervlakte-afvoer of zakt in de grond waar het grondwater en watervoerende lagen aanvult. Een deel van het grondwater bevindt zich dicht bij het oppervlak waar het terug sijpelt in meren, rivieren of beken. Andere keren laten bronnen grondwater vrij of pompen mensen het uit de grond. Helaas betekent dit dat vervuiling zich ook door de waterkringloop kan verplaatsen. (Zie referenties 2)
Hoe grondwater vervuild raakt
Vervuiling komt op verschillende manieren in het grondwater terecht. Regenwater en afstromend water kunnen in contact komen met verontreinigde grond terwijl het naar het grondwater filtert. Sommige vloeibare gevaarlijke stoffen, zoals brandstofresten, oplosmiddelen en andere chemicaliën, kunnen door grond en gesteente naar beneden sijpelen en ook in het grondwater. Sommige olieachtige stoffen vermengen zich niet met het water, maar blijven in plaats daarvan op de top liggen en werken als een langdurige verontreiniging. (Zie referenties 5)
Natuurlijke stoffen kunnen het grondwater verontreinigen. Arseen is een van nature voorkomend giftig metaal dat soms in putten terechtkomt en het water onveilig maakt om te drinken (zie referenties 3).
Hoe grondwatervervuiling op te ruimen?
Grondwaterverontreinigingen kunnen jarenlang onopgemerkt blijven. Wanneer wetenschappers vervuiling ontdekken, beoordelen ze het risico. Als het gevaar voor de menselijke gezondheid en het milieu groot is, kunnen mensen proberen de vervuiling op te ruimen of in te dammen.
Opruimingsstrategieën kunnen bestaan uit het oppompen van het water uit de grond en het behandelen om de verontreinigingen te verwijderen, en het vervolgens terug in de grond pompen. Soms proberen mensen in plaats daarvan de vervuiling in te dammen door biologische, chemische en fysische processen te gebruiken om het water te behandelen terwijl het nog in de grond zit. Een zwaar vervuilde watervoerende laag kan worden verlaten en de gebruikers moeten mogelijk een nieuwe waterbron zoeken. (Zie referenties 3, 5)
Manieren om watervervuiling te voorkomen
U kunt helpen grondwaterverontreiniging te voorkomen. Kijk rond in je huis naar oude materialen die in de grond kunnen sijpelen, zoals gebruikte olie, verf, oplosmiddelen en andere chemicaliën. Zorg ervoor dat ze naar een geschikte afvalverwerkingsfaciliteit gaan in plaats van in de vuilnisbak. Giet nooit chemicaliën in de afvoer en probeer natuurlijke, biologisch afbreekbare producten te gebruiken. Minimaliseer het gebruik van chemicaliën op uw gazon; help bijvoorbeeld onkruid wieden in plaats van ze te sproeien. (Zie bronnen 1, kinderen kunnen ook grondwater beschermen!)
Referenties
